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Las mascotas juegan un papel importante en los hogares de los Estados Unidos. Su experiencia personal al ser dueño de una mascota le será muy agradable si considera cuidadosamente cuál mascota se adaptará mejor a su familia, su casa, y estilo de vida. La razón principal de que las mascotas sean abandonadas, se debe a que las expectativas no se cumplieron satisfactoriamente, así que debe usted tomar una decisión acertada. Tome su tiempo, incluya a su familia, y preste una cuidadosa atención a las siguientes preguntas.
¿Qué es lo especial acerca de los reptiles como mascotas?
Los reptiles incluyen algunas de las especies más antiguas de la Tierra. Son coloridos e interesantes. Viven en una gran variedad de ambientes y han desarrollado fascinantes mecanismos de adaptación para sobrevivir en agua, tierra e inclusive cambiando el color de la piel. Ciertos reptiles (por ejemplo, algunos tipos de serpiente) solamente se alimentan una vez a la semana, lo que facilita su cuidado cuando usted está fuera de casa. Si los comparamos con otras mascotas como los gatos o los perros, los reptiles en general requieren menor cuidado y poco ejercicio diario.
¿Qué opciones tiene usted?
Hay muchas opciones para elegir un reptil como mascota, que incluyen algunas variedades de lagartos y lagartijas, serpientes y tortugas. Ciertas especies viven principalmente en el agua (son acuáticas), otras en tierra (son terrestres) y algunas más viven en ambos medios. Dependiendo de la especie, los reptiles pueden ser herbívoros (se alimentan de plantas), insectívoros (se alimentan de insectos) o carnívoros (se alimentan de carne). Muchos tienen más de un tipo de dieta y pueden incluso cambiar de una dieta a otra en diferentes etapas de su vida.
¿Cuáles son las necesidades especiales de los reptiles?
Las necesidades de los reptiles varían con la especie. En general los reptiles no pueden controlar su propia temperatura corporal, y deben ser alojados en un medio ambiente con el rango ya conocido de temperaturas para cada especie. Los grados de humedad son tan importantes como la temperatura y a muchas personas les puede ser difícil reproducirla (especialmente durante el invierno en climas fríos). Para el bienestar del reptil, es de suma importancia el tipo y la cantidad de iluminación, al igual que un alojamiento adecuado, debido a que muchos reptiles sobrepasan el tamaño de su alojamiento inicial cuando estos alcanzan la madurez.
Debido a que cada especie de reptil es única, antes de realizar la compra, investigue a fondo el animal que usted desea como mascota. Aprenda lo más que pueda acerca del ambiente natural del reptil (de que se alimenta, en donde vive, etc.) y también como han cuidado los dueños experimentados a esa especie. A menudo, alguien que ha criado con éxito reptiles en cautiverio, puede proporcionarle buenos consejos, así como los Médicos Veterinarios especializados en reptiles.
Es importante proporcionar el adecuado medio ambiente para su mascota. Algunos reptiles son trepadores y requieren que las jaulas y accesorios como las ramas para trepar estén posicionadas verticalmente, no obstante, otros reptiles prefieren vivir en superficies planas con espacios para esconderse. A algunos de ellos les gusta escavar túneles, mientras que otros pasan la mayor parte de su vida en el agua. También ciertos reptiles necesitan hibernar. Muchos reptiles mudan su piel durante su crecimiento, y algunos no deben ser manipulados o molestados durante este proceso.
Asegúrese que usted será capaz de alimentar al reptil que ha seleccionado con la dieta apropiada; por ejemplo, usted no debe adquirir una serpiente carnívora si sabe que no se sentirá bien al alimentarla con ratones o ratas. Aunque los reptiles a menudo se consideran como depredadores, hay especies de animales que son depredadoras de reptiles y muchas personas no toma en consideración esta causa de estrés para su reptil mascota. Por ejemplo, algunas serpientes devoran a otras serpientes, por lo tanto no se deberá alojarlas en el mismo sitio. Incluso los perros, gatos, pájaros y otras mascotas pueden causar estrés en su reptil mascota.
¿Quién cuidará a su reptil?
Si bien las familias deben involucrar a sus niños para que cuiden a la mascota, los más jóvenes necesitan la ayuda de un adulto que esté dispuesto, sea capaz, y disponga del tiempo necesario para supervisar el cuidado diario de un reptil mascota. Si usted viaja, su reptil generalmente estará mejor si se le deja en el hogar en su propio ambiente y es atendido por un amigo o una persona que brinda ese servicio. Sin embargo, tenga presente que algunas personas tienen miedo a los reptiles o no les gusta alimentarlos, así que puede ser un reto encontrar al cuidador ideal para su mascota.
Cuando se es dueño de un reptil mascota, se debe considerar que existe un riesgo para su salud, esto se debe a que muchos reptiles pueden ser portadores de bacterias del género Salmonela que le podrían causar alguna enfermedad, por lo que es muy recomendable mantener una estricta higiene cuando se manejan los reptiles. Los niños pueden tener un alto riesgo de infección, a menos de que sean supervisados o se les enseñe correctamente a seguir las instrucciones de buena práctica de limpieza cuando están en contacto con sus mascotas.
¿El reptil mascota se adaptará a su estilo de vida?
Los reptiles pueden ser una alternativa excelente para las personas que son alérgicas al pelo o plumaje de los animales. Muchos reptiles parecen disfrutar del manejo o la interacción con el ser humano, mientras que otros, incluso de la misma especie, prefieren no ser molestados y solamente pueden ser observados, sin embargo, estos a menudo, formarán un vínculo muy estrecho con las personas encargadas de su cuidado. Investigue lo más posible acerca del animal de su selección para aprender en general sobre su cuidado, tiempo de vida y que tamaño puede alcanzar. Por ejemplo, muchas iguanas llegan a medir de tres a cuatro pies de largo y su manejo se puede dificultar cuando son más grandes o al alcanzar la madurez sexual. Durante el crecimiento, muchos reptiles requieren adaptaciones desde su cuidado y manejo hasta ajustes en el tamaño de la jaula y estos cambios podrían determinar que tan idóneo es ese reptil para su estilo de vida.
La mayoría de los reptiles dependen de la energía del sol para mantener una temperatura ideal y para regular sus funciones metabólicas, como el sistema inmunológico y los niveles normales de calcio. Estos animales, a menudo se adaptan mejor en climas calurosos en donde pueden estar al aire libre la mayor parte de su vida. Puede ser muy difícil crear las condicione ideales de vida del reptil dentro de casa.
Muchos reptiles pueden morder y algunos son venenosos. Ciertos reptiles, aunque sean atractivos y únicos son mascotas inadecuadas porque son peligrosos. Puede ser necesario tramitar y obtener permiso para tener ciertas variedades de reptiles y aun así, en varios estados y municipios, algunas especies están prohibidas como mascota y se tienen que cumplir con estrictas normas para mantenerlos en cautiverio.
¿Puede usted permitirse el lujo de tener un reptil como mascota?
Los precios de compra de los reptiles pueden variar considerablemente de acuerdo a la especie, rareza, edad, tamaño y coloración de la piel. Los artículos para el alojamiento y los accesorios, son a menudo más caros que el mismo reptil y muchas especies requieren grandes espacios cerrados durante los periodos de crecimiento y madurez. Algunos requerirán sistemas de iluminación con lámparas especiales que necesitan ser reemplazadas cada 6 a 12 meses. Además, aunque muchos reptiles requieran diariamente verduras frescas otros deben ser alimentados con insectos vivos (como gusanos o grillos) y los carnívoros requieren la compra regular de animales pequeños como ratones, ratas, polluelos o conejos como parte de su alimentación. Las visitas rutinarias a la clínica veterinaria son de suma importancia, debido a que los reptiles, como otras mascotas, pueden llegar a enfermar o requerir cirugía u otro tipo de atención veterinaria durante el transcurso de su vida.
¿Dónde puede usted conseguir un reptil mascota?
La mayoría de las personas compran los reptiles en las tiendas de mascotas que se especializan en animales exóticos, sitios de exposición de reptiles o de vez en cuando en refugios para animales o grupos de rescate. Los reptiles más comunes se reproducen en cautiverio aunque algunos otros son capturados ilegalmente de su medio ambiente y vendidos como mascotas. Usted debe investigar sobre este asunto en la tienda de mascotas o lugares de exhibición de reptiles, para que así usted no fomente el comercio ilegal.
¿Qué características debe usted buscar en un reptil sano?
Cuando se compran reptiles para ser mascotas, que se reproducen y crían en cautiverio, es muy probable que estén más sanos y vivirán por más tiempo, que los capturados en su ámbito natural, además de que su compra apoya los programas responsables de reproducción y manejo.
A menos de que usted planee reproducir a su reptil, generalmente lo mejor es mantener una sola especie como mascota. A menudo, llegan a ser territoriales o agresivos cuando alcanzan la madurez sexual y pueden incluso estar estresados con la sola presencia de otros animales. Antes de hacer la compra, usted debe estar familiarizado con el peso, la coloración y el comportamiento normal de la especie que desea adquirir. Examine cuidadosamente al animal que usted quiere comprar. No debe encontrar parásitos externos, como ácaros o garrapatas y los ojos del reptil deben tener brillo.
Pregunte acerca su dieta y si el reptil ha estado comiendo (si no, puede haber un problema de salud). El brillo y color de la piel varían considerablemente entre las especies, así como con la edad y el tiempo aproximado que falta para que mude la piel.
¿Qué preparativos debe prever antes de adquirir un reptil como mascota?
No solamente es su Médico Veterinario (particularmente el que posee conocimientos especializados en reptiles) el más calificado para evaluar la salud de su nuevo compañero, sino que este profesional puede aconsejarle acerca de la correcta nutrición, control de parásitos, aspectos de socialización, alojamiento adecuado, cuidado de la estética y otros cuidados que deben ser necesarios para asegurar la salud y bienestar de su nueva mascota. Programe un examen de salud preliminar, para que su Médico Veterinario pueda evaluar el estado general de su nuevo reptil mascota y compruebe o descarte tanto la presencia de parásitos externos como de parásitos internos, por medio de un examen microscópico de una muestra de materia fecal. Debido a que su nuevo animal debe ser sometido a cuarentena por lo menos un mes y mantenido alejado de otros reptiles dentro del hogar, su Médico Veterinario, puede determinar cuándo es el mejor momento para incorporar al nuevo reptil.
Si usted encuentra que su reptil no es la mascota más apropiada para su familia, inmediatamente entre en contacto con su Médico Veterinario especialista en reptiles o con la oficina de control animal de la localidad, para solicitar ayuda en encontrar un nuevo hogar para el reptil. Nunca ponga en libertad al reptil al aire libre porque no sobrevivirá y podría representar un riesgo de salud para las personas u otros animales.
Cuando adquiere una mascota, acepta la responsabilidad por la salud y bienestar de otro ser vivo por toda su vida. Usted también es responsable por el efecto que su mascota puede tener en su familia, amigos, y comunidad. Una mascota será parte de su vida durante muchos años, así que debe invertir el tiempo y esfuerzo necesario para asegurar que los años que pasen juntos sean muy felices. ¡Elija sensatamente a su mascota, mantenga su promesa y disfrute una de las experiencias más importantes y gratificantes de la vida!
Para localizar a un Médico Veterinario especializado en reptiles, visite la Asociación de Médicos Veterinarios Especialistas en Reptiles y Anfibios
www.arav.org
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